Brunswick leva Honeywell ao tribunal por décadas de poluição

Assine nossos boletins gratuitose receba as histórias mais recentes do The Current diretamente em sua caixa de entrada.

Nota do editor: este artigo foi atualizado às 20h20 de 6 de dezembro de 2022 para incluir uma resposta da Honeywell.

A cidade de Brunswick está processando a Honeywell e a Georgia Power por causa de poluentes em propriedades da cidade que supostamente vieram da atividade industrial das empresas nas proximidades, iniciada na década de 1950. Um site federal do Superfund estabelecido em 1996 para limpar os poluentes não inclui propriedades da cidade.

Em uma queixa apresentada no final de outubro no Tribunal Superior do Condado de Glynn, a cidade argumenta que o mercúrio e os PCBs em sua propriedade, provenientes de uma fábrica extinta há muito tempo e de uma usina elétrica recentemente desativada, representam uma invasão contínua e um incômodo. Peixes e caranguejos nos cursos de água da área acumularam níveis de mercúrio e PCB tóxicos para as pessoas que os comem. A cidade solicita um julgamento por júri com o júri determinando danos punitivos.

O local da área de Brunswick é onde a Honeywell e seus predecessores operavam uma fábrica que produzia cloro e soda cáustica para uso em processos de fabricação, incluindo a indústria de papel e o processamento de alimentos. O processo usado, chamado cloro-álcalis de célula de mercúrio, foi eliminado nos EUA por causa da poluição de mercúrio que ele liberou. Apenas uma dessas instalações permaneceu nos EUA em maio de 2022. Na instalação de Brunswick, o processo também liberou outro produto químico, o Aroclor 1268, um bifenilo policlorado (PCB) usado para prolongar a vida útil dos ânodos usados ​​na produção.

O mercúrio é uma neurotoxina especialmente perigosa para as crianças. A EPA considera os PCBs um provável carcinógeno humano. Os PCBs também têm sido associados à toxicidade do hormônio da tireoide e podem interromper a função reprodutiva.

A propriedade industrial e o pântano ao redor foram adicionados à lista do Superfund como LCP Chemicals Superfund Site em 1996, com a Honeywell e a Georgia Power nomeadas como as partes responsáveis. Outras atividades industriais anteriores no local de 830 acres incluem uma refinaria de petróleo, uma empresa de fabricação de tintas e uma usina de energia. Um decreto de consentimento de 2016 exige que as empresas realizem uma limpeza de US$ 29 milhões, com foco no pântano e nos riachos. Futuras limpezas abordarão as águas subterrâneas e as áreas montanhosas.

As empresas chegaram a um acordo em 2006 que pagou ao condado de Glynn US$ 18 milhões e forneceu a limpeza de uma piscina de salmoura cáustica em um esforço para proteger as águas subterrâneas. Em um acordo de 2020 com o estado, a Honeywell concordou em pagar à Geórgia US$ 4 milhões para uso em projetos de restauração de recursos naturais. Brunswick não se juntou a nenhum desses processos.

O processo da Brunswick se concentra na contaminação de sua propriedade fora dos limites do site do Superfund.

O processo alega que a Honeywell sabia há muito tempo do perigo de emitir mercúrio, mas continuou a fazê-lo de qualquer maneira, mesmo apoiando outra empresa, a LCP Chemicals, para evitar enfrentar o custo de uma limpeza que o fechamento da instalação traria.

"A Ré Honeywell usou o poder que detinha como credora da LCP como uma ferramenta para manter a Usina em operação com o propósito expresso de evitar e retardar a remoção das toneladas de mercúrio e toneladas de PCBs que havia despejado no Local da Usina, em pântanos e águas adjacentes dentro da cidade de Brunswick e na propriedade da cidade de Brunswick. Assim, manteve e agravou o incômodo e as transgressões que havia criado", afirma a queixa.

John Bell, da Bell Firm, com sede em Augusta, é o conselheiro principal da Brunswick. Ele está trabalhando com Pamela James de sua empresa, o procurador da cidade Brian Corry, Robert Killian da Killian Law Firm de Brunswick e Robert Jackson de Robert B. Jackson, IV, LLC de Atlanta.

Bell se recusou a comentar o processo.

Em seu processo de 18 de novembro, os advogados da Honeywell e da Georgia Power moveram o caso para o Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul da Geórgia. O caso foi atribuído ao Juiz Chefe J. Randal Hall.

"A Honeywell contesta veementemente as alegações neste processo", escreveu a porta-voz da Honeywell, Victoria Streitfield, em um e-mail. "A Honeywell, juntamente com outros dois ex-proprietários do site LCP, trabalhou por quase 30 anos para realizar uma limpeza segura e eficaz, proteger a saúde humana e o meio ambiente e preparar o local para redesenvolvimento. Todo o nosso trabalho é feito sob a supervisão e direção da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos".