Mergulho em naufrágios com uma reviravolta: a frota submarina oculta de Melbourne

Luke English, capitão do Redboats de mergulho em Melbourne, está ansioso para revelar o segredo mais bem guardado de Victoria para PT Hirschfield: 'Quer saber algo imbatível? Temos toda a frota de submarinos britânicos classe J da Primeira Guerra Mundial bem aqui em Melbourne. E quatro deles são mergulháveis!'

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Se você deseja mergulhar em quatro submarinos britânicos classe J notavelmente intactos da Primeira Guerra Mundial, pode sair semanalmente de Portsea ou Queenscliff para explorar esses tesouros escondidos. Os submarinos esperam por você entre 26m e 40m em Bass Strait, e os tempos de execução são normalmente de 55 minutos.

São mergulhos sérios que custaram a vida de alguns mergulhadores ao longo do caminho, oferecendo mergulhos desafiadores, mas recompensadores para aqueles que estão bem preparados. Os mergulhadores precisam ser certificados em naufrágio e profundidade, levando boa iluminação e orientações, em cilindros autônomos gêmeos independentes ou múltiplos ou em um rebreather. O ar redundante é considerado obrigatório para penetração em naufrágios em Victoria.

O submergulhador regular Andy Siddel diz: "Eu mergulhei no J4 como parte do meu curso AOW em 2006. Eu nem sabia que havia submarinos ou naufrágios em Melbourne. Isso me surpreendeu! Estive em Truk Lagoon e vi naufrágios da Segunda Guerra Mundial, mas não da Primeira Guerra Mundial. Já mergulhei no J1 12 vezes, no J2 sete vezes, no J4 29 vezes e no J5 sete vezes. Você percebe que com o tempo pedaços de metal que estavam rebitados estão caindo, mas você ainda pode identificar claramente elementos como mostradores e equipamentos dentro dos tubos sólidos."

O mergulhador em cavernas e instrutor especializado em naufrágios, Ben Claydon, observa: "Existem muitas semelhanças entre mergulho em cavernas e submarinos, ambos com ambientes aéreos e visibilidade menor. Silt-out é um dia normal em uma caverna. Nos submarinos, ele desaparece rapidamente. Há um desafio técnico. Eles são relativamente profundos e intactos, então há muita superestrutura para mergulhar. Muitos dos outros mergulhos em naufrágios de cemitérios a 60m e 80m desmoronaram. Se você quiser explorar uma embarcação real, os submarinos podem estar longe mais atraentes, a maioria com vida marinha.

"Uma das alegrias de mergulhar nos submarinos classe J em um curso de naufrágio é ver onde viviam os submarinistas, onde estão os enormes motores. Você pode olhar para baixo em alguns dos tubos de torpedo e ver a luz do outro lado. As entradas e saídas são funis para correntes, mas os médios podem ser calmos e claros, às vezes com um visual incrível.

"Os submarinos são fantásticos para mergulhar com scooters, com grandes espaços abertos para percorrer. Como os mergulhos são profundos, a maioria das pessoas não fica muito tempo em um submarino: basta entrar pela escotilha, nadar por 20-25 minutos, dê uma olhada rápida nos tubos de torpedo e ponto final do mergulho. Mas com uma scooter e rebreather, você também pode explorar os recifes próximos."

Andy Siddel diz: "Existem muitos mergulhos tranquilos. Às vezes você e seu amigo são os únicos lá dentro. Você pode descer lá e tocar uma parte da história. Esses submarinos foram afundados na década de 1920 para descartá-los. Havia 60 anos em que ninguém os conhecia, ganhando velocidade para um bom turismo de mergulho agora."

Uma breve história

Construído e afundado décadas antes do advento do mergulho autônomo, a frota completa de sete submarinos da classe J foi construída pela Marinha Real Britânica durante a Primeira Guerra Mundial em resposta a falsas alegações de que a Alemanha estava desenvolvendo submarinos capazes de acompanhar o ritmo dos destróieres de superfície. A frota completa estava em serviço em 1917, capaz de atingir as maiores velocidades submarinas alcançadas até o momento. Ao todo, eles foram responsáveis ​​por afundar um submarino alemão e causar danos significativos a dois navios de guerra inimigos.

Enquanto o J6 foi acidentalmente perdido devido a fogo amigo, os seis navios restantes foram doados à Royal Australian Navy pelo governo britânico em 1919. Eles foram reformados e permaneceram em serviço até 1924, quando J1, J2, J4 e J5 foram vendidos para um empresa de salvamento.

Eles foram afundados além de Port Philip Heads no apropriadamente chamado 'Cemitério de Navios Vitorianos' em 1926. Qualquer perturbação ou coleta não autorizada dos submarinos ou de suas relíquias é estritamente proibida pela legislação e penalidades são aplicadas.